Вампир способен превращаться в летучую мышь или ворону. Каждый вампир владеет лишь одним способом превращения. При развитой дисциплине вампир может провести в облике до часа, но в начале этот срок составляет лишь 10 минут.

• Покров Тени
На этом уровне вампир полагается на окружающие тени, которые помогают ему скрыть свое присутствие. Каинит может прийти в укромное или затененное место и позволить теням скрыть себя от чужих взглядов. Вампир остается незаметным до тех пор, пока стоит тихо и неподвижно в укрытии (за занавеской, в переулке, за углом, за дверью) и не под прямым освещением. Подобная маскировка  рассеивается, если вампир начинает двигаться или попадает под прямой свет. Кроме того, обман вампира не выдержит и рассеется под сосредоточенным наблюдением.
Другие вампиры тоже не будут видеть сквозь Покров, исключением являются сородичи возрастом больше 1000 лет. Животные могут чувствовать и бояться вампира на интуитивном уроне.

•• Незримое Присутствие
С опытом вампир обретает способность передвигаться, оставаясь незамеченным. Тени шевелятся и передвигаясь в попытке укрыть вампира, а окружающие отводят взгляд при приближении вампира. Другими словами, люди и большинство иных неосознанно двигаются так, чтобы избежать соприкосновения со скрытым существом. Поговаривают, что особо чувствительные и подверженные влиянию способны даже убежать из района, где он ощущает непонятный страх и незримое присутствие.
Вампир способен оставаться бесконечно долго в таком состоянии, покуда не будет намеренно обнаружен или не выдаст сам себя.
При использовании этой возможности нужно помнить, что вампир остается существом материальным, из плоти и крови, поэтому нужно быть осторожным и избегать случайного контакта с предметами или другими живыми существами. Даже шепота или неосторожное шарканья туфли по полу может оказаться достаточным, чтобы прервать действие способности. Окружающие выходят из «затуманенного» состояния. И что ещё хуже, могут не вернуться под его воздействие при повторной попытке.
Поскольку «Затемнение» воздействует лишь на разум живых и мыслящих существ, вампиры не могут использовать эту Дисциплину, чтобы скрыть свое присутствие от технических устройств. На видеосъёмке или фотографии присутствие вампира будет зафиксирована, но жертва обмана увидит это лишь по прошествии времени, когда влияние на разум закончится.

• Страсть
Вампир может воздействовать на эмоции жертвы, усиливая до высшей точки или притупляя до такой степени, что жертва ничего не чувствует. Каинит не может выбирать, на какую именно эмоцию будет оказано воздействие, лишь на уже имеющиеся эмоции и главное на доминирующую. Таким образом вампир способен превратить легкое раздражение в бешеную ярость или ослабить любовь до случайного интереса.
Подобное воздействие работает на всех, за исключением рас, обладающих магией сознания или стойких к внушению.

•• Преследование
Вампир может возбудить сенсорные центры в мозгу своей жертвы, заполнив ее чувства звуками, запахами или ощущениями, которых на самом деле нет, но не образами. Вампир не способен контролировать, что именно жертва будет чувствовать или ощущать, но может выбрать, на какое из чувств будет оказано воздействие. Например, на слух, оставив обоняние и внешние раздражители нетронутыми. Преследование может принять в форму подавляемых страхов, воспоминаний о проступках, которые тщательно подавлялись или тревожат или любую другую форму. Единственная задача преследования лишить жертву покоя и принимать взвешенные решения. Эффекты «преследования» могут быть долгосрочными, например несколько часов, в зависимости от возраста вампира. Преследование проявляются в основном, когда жертва пребывает в одиночестве. Чужое присутствие и эмоции, направленные на других, могут помешать воздействию Дисциплины.
Подобное воздействие работает на всех, за исключением рас, обладающих магией сознания или стойких к внушению.

• Чувство Жизни
Прикоснувшись к кому-нибудь, вампир может почувствовать потоки его жизненной силы. «Чувство Жизни» можно использовать для того, чтобы определить, сколько повреждений еще сможет вынести существо, прежде чем умрет, что может пригодиться при оценке потенциального противника. Также это умение может быть полезно при постановке диагноза.

•• Безопасный Проход
Каинит может использовать эту способность, чтобы без опаски или вреда пройти сквозь толпу. Этот эффект не делает вампира «невидимым», как Затемнение, это скорее искусственно созданный нейтралитет, который делает всех, кто окружает вампира, склонным относиться к нему с симпатией или достаточно благосклонно, чтобы пропустить, даже не задумываясь, когда это началось и какие причины послужили тому. Помимо этого каждый, кто преследует вампира или желает причинить тому вред, столкнется с обратной стороной этого эффекта – негативной реакцией всех, кто подпал под «Безопасного Прохода». Другими словами они помешают вам продолжить преследование: встанут на пути и не пустят дальше, но не станут физически вредить.

• Обостренные Чувства
Эта способность обостряет все чувства вампира, эффективно удваивая четкость и поле зрения, пределы слышимости и обоняния. Дисциплина не даёт возможность услышать или увидеть то, чего нельзя услышать и увидеть физически. Каинит способен ощутить слабый привкус чужеродных веществ в крови жертвы или почувствовать, как прогибается доска пола, где скрыт тайник. Каинит может усиливать свои чувства просто по желанию, поддерживая обостренную чувствительность так долго, как пожелает, а после вернуть их на стандартный уровень.
Порой это умение даёт экстрасенсорные или даже провидческие прозрения. Неясные и короткие вспышки могут быть странными предчувствиями или проблесками эмпатии. Вампир не может контролировать подобные прозрения, но со временем может научиться интерпретировать их.
Кроме того, каинит со способностью «Прорицание» способно проникать сквозь маскировку, создаваемую Затемнением и видеть остальных вампиров. Помимо этого, Прорицание позволяет каиниту почувствовать чужое настроение и подстроиться.
Однако Дисциплина доставляет определенное неудобство, ведь эта обостренная чувствительность работает и против каинита. Он отвлекается на красивые предметы, вздрагивает от громких звуков и чувствует запахи сильнее обычного. Громкие звуки такого каинита могут оглушить и доставить массу неприятных ощущений. (внезапный раздражитель, вроде вспышки прожектора или сирены, способен ослепить или оглушить вампира на час или более.)
ВАЖНО! У каинитов и без Дисциплины отличное зрение, но Прорицание усиливает его и обостряет все остальные чувства.

•• Восприятие Ауры
Каинит способен видеть нематериальные «ауры», излучаемые как смертными, так и иными живыми существами. Эти ореолы состоят из серий меняющихся цветов. Ауры многогранны, даже в самом простом случае в ней существует множество меняющихся оттенков: сильные эмоции превалируют, а поверхностные впечатления или позабытые переживания прошлого мелькают пятнами и завихрениями. Правила просты, чем сильнее эмоции, тем более интенсивными становятся оттенки, но подобное «чтение» требует определенного навыка.
Кроме эмоционального и психологического состояния, каинит может определить сверхъестественных существ. Цвета в аурах сородичей чёткие, но довольно бледные; ауры магов и других сильномагических иных часто вспыхивают и мерцают сдерживаемой силой; у оборотней поразительно яркие ореолы агрессивных цветов; у призраков слабые ауры, лихорадочно мерцающие, словно почти гаснущее пламя свечи.

11.01.2021. 22:07
Неделя до нижеозначенных событий (в самом низу которые будут). Один из дворов, затерянных в городе. Раннее утро.

Пробираясь между натянутыми прямо во дворе веревками, на которых сушится белье, нужно быть осторожнее. Не ровен час отведешь наволочку дрожащей рукой, а тебе в ответ веселенькой расцветки тазиком прилетает по филейной части – где это видано, только что выстиранное, истово выполосканное, яро встряхиваемое руками немытыми лапать?! И стоишь, взгляд пристыженный в асфальт вперив, разглядывая трещины, сквозь которые пробивается по весне трава, скрытые в данный момент под настом, но так упорно рисуемые отчаянно краснеющим воображением, что ты едва не принимаешься провинчивать пальцем дырку в груди оппонента. Оппонент продолжает сердито потрясывать огрубевшими от стирки и домашней работы руками, пока не выбегает во двор солнце и звезды жизни, белея льняными кудряшками на висках, покрываясь студеным румянцем – в валенках, свитере и без шапки, с отчаянным «Баааа!» И на этом все. Дальше ты просто стоишь и беспомощно наблюдаешь, как высыпавшая за дитем родня бранится, обвиняя друг друга во всех грехах, сюсюкает, лепечет, шипит сквозь зубы, но упорно не ведет ребенка одеваться, пряча под подолом виновницу баталий.
Спустя какое-то время и выпущенный пар, вся семья начинает шумно любить сопротивляющееся чудо. Чудо, следует отметить, сопротивляется профессионально – орет, отбивается ногами, запускает прямиком в лоб и без того проштрафившемуся деду валенком, ловко стащенным с ноги, на что восторженно ахает, прижимая руки к груди, бабушка. Проходит всего две минуты, а ты уже знаешь про ребенка все – имя, возраст, количество зубов, пропущенные по болезни прививки, предпочтения в рационе, проблемы со сном. Они окружают тебя этой немыслимой любовью, прядут полотно твоего дня, бросают под ноги подробности, удерживая на месте, заставляя кивать и улыбаться, втайне желая поскорее сбежать, оправдываясь опозданием на работу.
Пока не повисает тревожная тишина. Отводя рукой любовно вывешенный пододеяльник пьяно пошатываясь во двор ступает она. Тонкая, ломкая, мягкая, словно кошка, крадется на высоченных каблуках, ни разу не поскользнувшись на ледяной корке.
- Отец, слышь, уведи ребенка, - бросает сквозь зубы дородная матушка, покрепче перехватывая влажное белье.
Охаживает по лицу с поплывшими алыми губами, пачкает. Причитает. Окаянная, окаянная… Смоляные волосы падают на плечи. Ты пятишься, прячешься, отводишь глаза, отступаешь, вырываешься оттуда, из кольца кружащего голову запахом чистоты и дешевого мыла белья, запоминая выстукивающее в висках имя. Магдалена. Имя девочки с льняными волосами, не успевшей прошептать «Мамочка».

Два дня назад.

- Когда в последний раз ты ставила телефон на зарядку?
- Телефон?!
- Телефон, Карла! Это такая штуковина, которая звонит, ты нажимаешь зелёную кнопочку и тадададам! На том конце провода до боли знакомый тебе голос, который трое суток не может до тебя дозвониться и едва не поднял по тревоге твой участок, добиваясь, чтобы тебя пригласили к стационарному! КАРЛА!!! Как ты вообще живёшь?!
- Сейчас очень хорошо живу. Ты давно не приходила ко мне в гости, Нора...
- Слушай, ты! Прекрати заговаривать мне зубы! Сью ещё год назад говорила, что нужно что-то с тобой делать, но мы надеялись!
- Нора, всякий раз одно и то же! Тебе не надоело? Ты же нашла меня? Ну и не кричи! У меня нервная работа!
- Да что ты! Настолько нервная, что ты опять забыла про мой День Рождения.
Карла закусила губу и закрыла глаза, постучав себе по лбу телефонной трубкой. Упрек был своевременен и справедлив. Не излишняя забывчивость, не легкомысленность и уж точно не равнодушие были причиной таких разговоров. Единственный в своём роде судмедэксперт-идиот просто никогда не подозревала, какой сегодня день, какой на дворе год и какое число. Во временах года, аллилуйя, ориентироваться можно было, просто выглянув из окна. Практически стопроцентная гарантия попадания в погодные условия!
- Прости...
- Ой, ладно, только не нужно лепетать в трубку. С тебя подарок!
- Проси чего хочешь, только не прыгнуть с тобой с парашютом. Одного раза было достаточно, Нора! Я до сих пор просыпаюсь в холодном поту!
- Это был незабываемый момент... Как сейчас помню...
- Нора!
- Ладно, ладно... Я подумаю, чего хочу. И оповещу тебя по смс.
- А?!
- Блаженны нищие духом...
- Не начинай.
- Хорошо, прости. Сделаешь мне одолжение?
- Конечно, о чем речь?
- У меня деликатная просьба. Её зовут Астароше Асран.
- Степень разложения?
- Да что ж ты такая буквальная... Сама увидишь. Когда можно подойти?
- Завтра буду здесь до вечера. Приходи и скажешь, какой подарок выбрала.
- Да я тебе прямо сейчас скажу какой. Начни жить сегодняшним днем, в конце-то концов!
- Ага, завтра. Завтра жду. Спросишь меня у дежурного.
В трубке раздаются короткие гудки. Слушаешь их, слушаешь, позабыв обо всем на свете. Пока из задумчивости не вырывает тебя звук голоса, прокатившийся ознобом по позвоночнику:
- Почему эта женщина лежит на столе в такой позе?!
И поскольку быстро соображать в этом участке не умели, в полнейшей тишине Карла успевает медленно положить трубку на рычаг, сползти со столешницы, одернуть подол халата, принять почти виноватый вид и, определенно от неожиданности, вопиюще заявить:
- Мне некогда, у меня человек на столе, - удаляясь в направлении секционной с гордо поднятой головой.

Собственно, день икс.

Это был совершенно неуемный, детский восторг карапуза, обнаружившего под новогодней елкой подарок, о котором даже не мечталось. Карла даже нагнулась, чтобы детальнее разглядеть, а потом вспомнила, что можно ни в чем себе не отказывать, достать сердце и рассмотреть патологию в деталях.
- Нужно срочно все это записать, зайчик! – сообщила она распахнутому на столе телу, ободряюще пожав тому руку.
У всех имелись свои странности. У этой барышни их был вагон и маленькая тележка в нагрузку. Бонусом. Шаланды полные кефали и Костя безвозмездно. Только по этой уважительной причине в верхнем отсеке холодильной камеры она хранила заметки, которые делала во время работы и которые не включались в отчет. Но периодически совершала одну и ту же ошибку – наощупь, привстав на цыпочки, искала записи, беспорядочно и слепо шаря ладонью по поверхности. Сегодня игнорирование необходимости подставить стульчик стало роковым промахом. Следом за неистовым восторгом на нее опрокинулся… что-то такое на нее опрокинулось, распространяя винные пары по секционной, окатив ледяным потоком и жадно впитываясь в ткань халата.
Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда Карла пыталась стащить с себя мокрую одежду, застряв в горловине по причине наличия хирургических очков, существенно увеличивших диаметр бедной головушки.
- Войдите! – кричалось через ткань глухо и невнятно.
Выпутавшись одной рукой, она усердно нащупывала верхнюю кнопку, способную освободить ее из захвата. И поскольку никто не входил, пробиралась к двери. И… как бы… уже нажав дверную ручку примерно представила себе открывающийся посетителю вид намертво замотанной головы. Про сшибающее с ног амбре Карла не думала. Она потом убьет этих двоих мерзавцев, посмевших прятать в ее секционной заначку на обмывание нового звания. Уж вишневое вино тещи Альвареса она узнает из тысячи. Так и не определив визави, как-то излишне театрально-отчаянно попросила:
- Помоги, а? Только закрой за собой дверь сначала.

11.01.2021. 22:07
Почти три месяца спустя.

Сделав первый неуверенный шаг, который впервые за столь долгое время перенес ее за крепкие и надежные стены реабилитационного центра, Лайси с удивлением увидела… зиму. Нет, не так. Она увидела Зиму с большой буквы. Белую и яркую, блестящую, великолепную, волшебную! А еще такую болезненно свежую, и она пахла практически как больничные простыни, только еще вкуснее. Совсем недавно обновленное и еще слишком хрупкое сознание оказалось не готово к такой буре поступившей в него информации, к такому ослепительному свечению дня, к обжигающим чувствительную сетчатку солнечным бликам, к ощущению свободы и к страху этой свободы, сжавшему зачастившее сердце. Горячие слезы, наполненные удушающим счастьем и трепетным восхищением, полились из-под прикрытых дрожащих ресниц и упали в снег.
Снег плотным покрывалом лежал на дорожках, пестря немногочисленными следами. На бордюрах и лавочках он собрался в невысокие пушистые холмики, которые так и притягивали к себе, манили и обещали веселый искристый пуффффф, стоит лишь подуть так сильно, насколько хватит сил и объемов легких. И небо! Небо такое высокое, такое синее, такое пронзительное как первый крик новорожденного. И это зимой-то! После того, как всю ночь бушевал снегопад, и уже через пару метров от кончика носа не было видно ни зги.
Ей разрешили подойти к окну лишь вчера после утреннего обхода. В первый раз за два месяца. А она потом до самого утра простояла возле него, отказываясь от еды и отдыха. Прижимаясь то узкими ладонями, то бледными щеками и горячим лбом к такому холодному и скользкому стеклу, смотря на большой мир по ту сторону практически невидимой преграды совсем другими глазами. Глазами существа, которого пересобрали заново, убрав все лишнее и так долго мешавшее жить, по-настоящему жить.
Айвика плохо помнила, как она оказалась в больнице. Из всех воспоминаний оставались лишь какие-то смазанные ощущения, объединявшие невозможное воедино: взрывающую мозг панику и сильную, уверенную надежду на что-то очень хорошее, робкую зарождающую влюбленность и животный, липкий и отвратительный ужас. А еще… голубые глаза. Голубые-голубые, нереально-голубые глаза. Они преследовали ее наяву и во сне, она видела их в чашке с васильковым чаем, в ярких мигающих лампочках на приборных панелях медицинской техники, в разноцветных ярлычках на халатах медперсонала... Торн постоянно натыкалась на них в сети, часами разглядывая многочисленные изображения голубоглазых людей, нелюдей и животных, ища хоть какую-то схожесть с оригиналом, но через некоторое время с разочарованием понимала, что это лишь еще одна дешевая подделка, еще один муляж. Они снились ей иногда. Обычно под самое утро, в тот короткий миг, когда вот-вот проснешься и взглянешь мутным взглядом на новый день, но сон еще не хочет отпускать тебя из своих цепких пальцев. И после таких снов все шло наперекосяк. Она заваливала тесты, не проходила проверки, новое оборудование в ее голове давало сбои и все приходилось настраивать заново.
Мама рассказала, что в приемное отделение городской больницы ее привез какой-то таксист. Ни имени, ни телефона его найти до сих пор не удалось, он просто с рук на руки сдал девушку фельдшеру и уехал так быстро, будто от этого зависела его жизнь. Дальше все закрутилось, завертелось в бешеном темпе, и, как оказалось, надолго.
Эмоциональный барьер, предназначенный для сохранения ее драгоценной психики, сыграл с ней злую шутку, выйдя из строя настолько в ноль, даже можно сказать в минуса, что чуть не вызвал необратимые последствия: серьезные помешательства рассудка и потерю всех высших психических функций. Это была бы очень злая шутка судьбы: безвольный и пускающий слюни овощ, заключенный в идеальном творении лучших умов и рук современной медицины и магии. Элайсу вновь пришлось собирать по кусочкам, но на этот раз врачи и техномаги колдовали не над ее телом, а полностью погрузились в истерзанное постоянными сбоями «глушилки» сознание. Жизнь снова дала ей еще один шанс.
И вот уже теперь вторая тонкая нога в массивном желтом ботинке делает первый шаг навстречу зиме. Все ее существо трепетало от переполняющих ее чувств. Больше не было никаких невидимых стен между ней и огромным реальным миром. Признав эксперимент с барьером неудачным, врачи убрали его вовсе, начав постепенную и медленную реабилитацию «перепрошитого» киборга.
Лайси сделала еще один неуверенный шаг, потом еще один, и еще, и еще… остановившись, посмотрела вниз и назад, фотографируя свои следы встроенными в глаза камерами и тут же выкладывая изображение в сеть с подписью: "Топ, топ. Отгадайте кто вырвался из заточения? Готовься, мир, я иду!"
- Все в порядке, милая? – Обеспокоенный голос вырвал ее из оцепенения, заставив вздрогнуть и потерять зыбкое ощущение сказочности и нереальности происходящего.
- Да, мам. Все хорошо. - Она сняла шапку и с удовольствием тряхнула рыжими волосами, которые для удобства и практичности пришлось обстричь по лопатки, подставляя лицо редким крупным снежинкам, а они тут же таяли на ее гладкой коже, превращаясь в чистейшую воду, смешивающуюся с соленой на ее щеках. - Поехали домой.

- И чем Амур этот тебе не нравится? - с разочарованием Кроули отправил статуэтку обратно к остальным.
- А это? - в его руках уже виднелось изображение сердца, пронзённого стрелой.
Но Самаил вновь отказался:
- Это не такой подарок. Знак признательности, а не того, что ты там себе надумал, - но выпрямился, понимая, что здесь он не найдёт того, что пришлось бы по душе.
В глаза бросалось то, что нравилось лишь самому. А что же пришлось бы по душе младшей из Хавелоков, тут у Самаила не было единого решения. Он попросту не знал, что можно было выбрать, но не хотел ограничиваться лишь цветами. Вот это бы действительно было очень пошло.
- А это? - теперь продемонстрирован был почему-то кролик, у которого морковка торчала на причинном месте.
Пожалуй, Кроули не испытывал подобного отчаяния, продолжая копаться в безделушках и рассматривать поделки. Будто бы возомнил себя заправской свахой, которой по плечу свести кого угодно вместе.
- Или вот это? - на ладони демона уже был миниатюрный крестокрылый истребитель прямиком из Звёздных войн. Демона явно кидало из одной крайности в другую.
Только его советы сейчас отнюдь не помогали. Самаил даже пожалел о том, что согласился пойти на эту прогулку. Будь он характером помягче, то закатил глаза бы и вздыхал, но пока архангел лишь молчал, с улыбкой наблюдая за заклятым другом.
- Не переусердствуй с этим.

Кто-то вдруг врезался в него, видимо, не устояв в текущее толчее людей. Сэм рефлекторно поддержал за плечи, с удивлением обнаружив в своих объятиях девушку в одном купальнике. Убрал руки и тоже улыбнулся, всем видом показывая, что страшного ничего не произошло.
- Это я был невнимателен, - звучало весьма банально, учитывая, что Самаил всё-таки стоял на месте, у прилавка, и вряд ли мог кому-то помешать.
- Вы не мёрзнете? - спросил, чтобы как-то оправдать свой взгляд, который устремлялся неизбежно куда-то вниз, где полоска ткани соприкасалась с кожей, скрывая под собой то, на что внимание приличный ангел обращать не должен был.
А вот Кроули, который не был ни приличным, ни ангелом, пялился вполне открыто и бессовестно. Даже высыпал обратно на прилавок все украшения, что успел набрать себе в ладони.
- Добрый вечер, мадемуазель, - и оскалился белозубой улыбкой, старательно оттирая архангела в сторону. - Что вы делаете сегодня вече...
- Мой друг хотел спросить на самом деле, - Сэм вдруг заговорил, перебивая Кроули, пока тот не успел сделать или сказать хоть что-нибудь, после чего девушка сочла бы их извращенцами или кем-нибудь ещё похуже.
- Да, спросить о том, не согласитесь ли составить мне компанию...
- Кроули, пожалуйста, молчи.
Демон всё-таки заткнулся, но взгляд его был весьма красноречивым: «У тебя же есть подружка. Так не переходи и мне дорогу».
- Извините чрезмерную настойчивость. Он порой не знает меры, когда излишне выпьет в баре.
- Я всё ещё стою здесь рядом с вами, - демон помахал рукой и даже проверил, не прозрачный ли и не растворился ли ещё в облаке из пряностей и ароматов.
- А кроме тебя здесь ещё достаточно народу. Пожалуй, даже слишком много, - архангел огляделся, наблюдая оживлённость непривычную для такого дня.
- Вы не в курсе, что здесь сегодня происходит? - Сэм был далёк от игр, проводимых Чёрных рынком, как от всего, что было связано с азартом, похотью и пьянством. И даже Кроули не знал ответа, лишь плечами пожимая. Он-то провёл в Канделарии все последние недели, а то и месяцы, и потому не в курсе был о том, что происходило за пределами пустыни.

То ли дождило, то и снежило, то ли лягушки с неба сыпались еще с обеда, но стучало чем-то по карнизу премерзко, катилось с крытой жестью крыши, падало с влажным чмоканьем на грязные дорожки. На обычно выметенных тротуарах мерзли лужи, ветер с реки гнал воду вперемешку с песком и опилками, подхваченными с грузовых барж, бросал в лицо взвесь мазута и угольной пыли. Зимой этого года порт даже в солнечный полдень казался унылым и неопрятным, безхозяйственным. Что уж говорить о ночи.
Хелен отвела от страницы формулярного перечня взгляд и устало помассировала переносицу. То ли снег, то ли дождь, то ли лягушки с неба нагоняли сонливость. Громоздящиеся на столе и чайном столике, на диване, подоконнике и полу, на полках  вывороченных, похожих на вскрытых потрошенных рыбин, шкафов кипы папок, подшивок, рулонов чертежей и просто разрозненных листов документов ввергали в тоску. Единственное, что было уже приведено в порядок - книги. Они ровными, стройными рядами занимали стеллаж и никто бы никогда не сказал, что некоторые из них появились здесь только вчера взамен безжалостно разодранных, вырванных из корешков, растоптанных экземпляров.
Не со зла - печатные издания были ветхими уже давно.
Ничего личного, просто следствие. Следствие, начавшееся с банального опроса свидетелей и сослуживцев, видевших Ломбертса последним.
Ничего криминального, только лишь несколько внеплановых фискальных проверок.
Ничего предосудительного, всего навсего дезориентированный во внутренней кухне временно исполняющий обязанности начальника порта и начальника таможни по совместительству.
Кому в таких условиях заниматься благоустройством территории, а?
Бумаги, бумаги, бумаги... В них что-то искали и даже отчаялись найти. До нее, а сейчас Хелен просто убеждалась - ничего нет и быть не может, с их-то обоюдной страстью к шпионским играм. Но на всякий случай, перебирала и вчитывалась, чтобы потом не найти неожиданных себе сюрпризов.
А ведь немногим менее месяца назад эти руины были ее чистеньким, не без претнезии на стиль, кабинетом.
Все началось девятнадцатого января, часов в шесть утра. Нет-нет, конечно же все началось значительно раньше, но для нее, для Хелен, все случилось именно девятнадцатого, где-то между попыткой вымыть душем хмель казино из головы и актом кражи кофе из-под носа Уолберга. Началось со звонка Лиззи - первой и последней жены Николаса, с которой они вот только-только, в конце прошлого 2020 года, наконец-то официально оформили долгие тайные отношения - смущенно разыскивавшей через Ган своего загулявшего супруга. Удивление обеих: Хелен его четырехдневным отсутствием дома и Лиззи его заявлением на недельный отпуск, - оказалось широким и глубоким, с пикантной ноткой тревожности, постепенно, как оно частенько и бывает со специями, вытеснившей вкус основного блюда.
Девятнадцатого же, ближе к обеду, выяснилось, что вместе или только лишь одновременно с Ломбертсом в неизвестно направлении испарилась и его бессменный референт Мадам По.
"Селедка сушеная!"
Двадцатого утром эти компрометирующие обстоятельства непостижимым образом стали известны в мэрии. Слухи множились. За пальму первенства сражалось два основных претендента на истинность: "завелась новая любовница" и "Николас сорвал крупный куш и пустился в бега". С большим отрывом замыкала тройку лидеров версия с несчастным случаем. Хелен, на тот момент еще сдерживавшая сослуживцев от досужих сплетен, уже начинала понемногу жалеть, что так не вовремя занялась душевным своим спокойствием и светской жизнью. Недельку-другую ее психозы вполне могли подождать.
Двадцать седьмого, в половине второго, ей позвонили и сообщили о найденном в воде теле, предположительно принадлежавшему Николасу Ломбертсу.
Двадцать седьмого в восемь двадцать вечера они вдвоем с миссис Ломбертс прибыли на опознание в морг. В восемь пятьдесят пять в кабинете следователя Лиззи официально стала вдовой.
"А если верить местным кулуарным сплетням - мы обе стали вдовами. Но у Элоизы наследство безусловно приятнее, и уж точно не такое хлопотное".
Двадцать восьмого, в одиннадцать, на таможню приезжал следователь, уточнить некоторые вопросы. Уточнял он до восемнадцати двадцати пяти.
"В принципе, быстро уложился."
Двадцать девятого, в пятницу - "Какое поразительное рвение к труду! Какая восхитительная ответственность!" - в девять утра, на таможню явился новый в.р.и.о., некий С. Стенфорд. Толком познакомиться с Хелен он не удосужился, сразу заняв опустевший кабинет начальника порта. С ним же вместе, прицепом, прибыл и новый секретарь.
Двадцать девятого в десять десять Хелен Хеспес Ган оказалась временно отстраненной от занимаемой должности на неопределенный срок. "До выяснения обстоятельств" как значилось в формуляре.
Последующие фискальные и прочие проверки проходили уже без ее участия.
"Хоть в этом повезло."
Первого февраля, так и не выйдя из краткого "отпуска за свой счет", удачно совпавшего с выходными, Хелен Ган официально покинула занимаемую должность: истекло время действия контракта ее найма, а пролонгировать его было не кому. Шефанго без каких либо угрызений совести и позывов к исполнению долга посчитала себя свободной ото всяких обязательств перед госаппаратом Каинвилля в одностороннем порядке.
Восьмого февраля, в понедельник днем посредством звонка ей предложили вернуться на прежнее место, в прежнюю штатную позицию, на прежний оклад. Хелен вежливо отказалась, объяснив ситуацию с трудовым договором. Работать под началом Стенфорда или "как его там" ей не хотелось. Женщина тогда подумывала о карьере вышибалы или капитана какого-нибудь прогулочного судна. Может быть, рыболовного баркаса.
Восьмого же февраля, но вечером, ей назначили встречу в здании мэрии.
Девятого февраля она на нее пришла исключительно из любопытства...
Хелен потянулась, расправляя затекшую спину, нашарила в складках подола сапожки.
- .. да-да, исключительно из любопытства. - В кабинете приглушенно работало радио, играло что-то печальное про ушедшее лето и чувства, что уже не вернуть как это самое курортное лето, в смысле тоже невыразимо сонливое, и женщине, которой казалось, что в последний раз она видела подушку исключительно в рекламе райских дебрей, захотелось оживить обстановку хотя бы собственным голосом. Создать иллюзию бодрости, - Помнится, к утру желание бороздить акваторию на шхуне поутихло и мне внезапно захотелось замуж. Выбирать в общий дом обои и занавески к этим обоям, ждать мужа с работы и даже, чего греха таить, вести домашнюю бухгалтерию с расплывчатой статьей расходов "на булавки", - Кофейник, как на зло, показывал дно. Кажется, уже подсохшее. А работать Ган намеревалась всю ночь - на завалы глаза бы ее не смотрели, но стоило привести в божеский вид хотя бы один кабинет, а без хорошей дозы кофеина возможным это не представлялось. - Лучше бы я выбрала "булавки", а не это. Но кто же знал, что они так всерьез? Вот просто взять и предложить: "А не хотите ли вы, многоуважаемая Хелен, занять место вашего покойного начальника?" Обезоруживающе откровенные люди засели у нас в совете города. Изумительные просто, - И в приемной - в единственном оплоте наведенного порядка, - пустой оказалась бутыль кулера. А значит, по заведенному обычаю, нужно было сейчас вызывать дежурного по смене и просить его заменить, а самой, коротая ожидание, перлюстрировать еще какую-нибудь папочку... Хелен содрогнулась, и пользуясь официальным окончанием рабочего дня административного управления порта - то есть отсутствием сонма свидетелей, отвинтила бутыль собственноручно. Идти предстояло всего лишь на первый этаж, в подсобку. А если второй, пожарной, лестницей так и вовсе не далеко.
По дороге она, конечно, молчала, стараясь даже каблучками не цокать для пущей конспирации. Думала. С одной стороны, с точки зрения исполняемых обязанностей, для нее практически ничего не изменилось, лишь чисто технически добавилось несколько пунктов ответственности, да оклад округлился на целый ноль до запятой. С другой - ну кто в здравом уме поверит, что на "чистое" место у совета фракций и многоуважаемых дольщиков с Черного Рынка не нашлось своего "карманного" кандидата? С ней, с шефанго, ведь проблем не оберешься именно в этом ключе - ее легко можно купить и очень сложно напугать. А значит, покупать бессмысленно. Все равно, дальше рамок контракта ее преданность - а главное терпимость, - не зайдет.
"Очень неудобно," - согласилась женщина с собой и проблемами городского совета, примериваясь к двадцатилитровой бутыли. Так приподняла, этак, отказалась от мысли два лестничных пролета побыть беременной самкой опоссума и, надеясь на лучшее, в смысле на то, что запись с камеры удалят по первому намеку, вскинула емкость на хрупкое плечико, придержав за горлышко.
Вот в таком виде инсталляции "светская дама и легкая трудовая жажда" поздний визитер ее и застал. Или, напротив, она его застала, в приемной, на пороге кабинета Ломбертса. То есть, нынче своего.
- Вечер добрый, - поздоровалась Хелен, узнав мгновенно и мужчину, и вторгшиеся к ней неприятности. Кажется, те самые, ожидаемые, - Не поможете?
И в сторону кулера бровкой дрогнула.

Праздник посвящён Конкордии - богине согласия и покровительнице супружеского мира.
Согласно истории, первыми его начали отмечать шефанго ещё два тысячелетия назад. Позднее уже в Каппе день Конкдории переняли и прочие расы, слегка изменив его на свой лад.
Праздник изначально был посвящён семейным радостям, и на него приглашались только члены семьи. Но позже круг гостей начал разрастаться, и в него встали входить уже и друзья, а также их родственники.
В этот день забывались все семейные раздоры и неурядицы. Готовились разнообразные угощения, которые принято было дарить близким людям.
По традиции на столе должно быть ровно шесть разных блюд. В основном, это разнообразные угощения из мяса, птицы или рыбы.
Блюда всегда чётко разделены на три категорий, по два вида в каждой. Для старшего поколения - традиционные блюда. Для зрелого - сытные и пряные. Для молодого - сладкие и яркие. Также все блюда должны быть приготовлены по-разному для мужчин и для женщин. Для первых больше пряностей, для вторых больше красок.
В Каппе список блюд пополнился рецептами из других праздников. Блины, кексы, пироги, торты, различные салаты и прочие закуски.
Всей этой едой нужно угощать родственников, друзей, соседей, коллег по работе и даже случайных прохожих.
Обычно принято готовить угощения самостоятельно, но также можно купить готовые блюда в магазинах или заказать в ресторанах. Также угощений может быть больше шести, но число всегда должно быть чётным.
Традиционным украшением являются любые аксессуары синего цвета. Синие шарфы, шапки, перчатки, или даже целые наряды целиком из этого цвета. Женщины обычно украшают ладони и ступни узором мехенди.
Также принято дарить чашки или пиалы, желательно сделанные своими руками из глины. Ещё одним хорошим подарком станут сувениры в виде рога изобилия.
Поздравление звучит так: "Конкордия не оставит вас!" "Во имя Конкордии" или "С Конкордией вас!".